การแสดงครั้งแรกให้ความหวังเล็กๆ ในการช่วยชีวิตแรดขาวเหนือ
แรดขาวทางเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์อาจไม่สูญหายไปโดยสิ้นเชิง ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เป็นครั้งแรกที่มีการสร้างตัวอ่อนแรดขาวในห้องทดลอง นักวิทยาศาสตร์ได้ฉีดสเปิร์มที่เก็บรักษาไว้จากแรดขาวเหนือเพศผู้ลงในไข่ของแรดขาวเพศเมียทางใต้ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ที่ Nature Communicationsว่าเอ็มบริโอถูกฟักตัวจนกระทั่งเซลล์เริ่มสร้างความแตกต่าง
ความสำเร็จครั้งใหม่นี้เป็น “ขั้นตอนที่สำคัญอย่างยิ่งอย่างหนึ่ง” ในการผลิตน่องแรดใหม่ในที่สุด แจน สเตจสคาล ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา ผู้ประสานงานโครงการอนุรักษ์แรดขาวเหนือที่สวนสัตว์ซาฟารีปาร์ค Dvůr Králové ในสาธารณรัฐเช็กกล่าว ในที่สุด นักวิจัยหวังว่าจะฝังตัวอ่อนที่คล้ายกันในแรดขาวเพศเมียหรือแรดขาวลูกผสม
ถ้ามันได้ผล ก็สามารถให้ความหวังในการนำสปีชีส์ที่ใกล้จะสูญพันธุ์กลับคืนมา ซูดาน แรดขาวเหนือเพศผู้ตัวสุดท้ายเสียชีวิตในเดือนมีนาคม มีเพียงผู้หญิงสองคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในเคนยา ทั้งในกรงขังและไม่สามารถแพร่พันธุ์ตามธรรมชาติได้ ในการเปรียบเทียบ มีแรดขาวใต้เหลืออยู่มากกว่า 20,000 ตัว
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ไข่จากแรดขาวเพศเมียทางใต้และตัวอสุจิที่เก็บรักษาไว้จากแรดขาวเหนือเพศผู้สองตัว แม้ว่าตัวอ่อนใหม่จะเป็นแรดขาวผสมพันธุ์ทางเหนือ-ใต้ แต่ความสามารถในการสร้างพวกมันคือ “กลไกการประหยัดยีนของแรดขาวทางเหนือ” โทมัส ฮิลเดอบรันต์ นักชีววิทยาการสืบพันธุ์ของสถาบันสวนสัตว์ไลบนิซ กล่าว การวิจัยสัตว์ป่าในกรุงเบอร์ลิน
แรดลูกผสม หากเกิดมา สามารถตอบสนองวัตถุประสงค์สองประการ
พวกเขาอาจเป็นแม่ที่เป็นตัวแทนที่เข้ากันได้มากกว่าสำหรับตัวอ่อนแรดขาวเหนือบริสุทธิ์ในที่สุดเนื่องจากพวกเขาจะแบ่งปัน DNA กับทารกมากขึ้น และในทางทฤษฎี แรดขาวพันธุ์ผสมสามารถเลือกพันธุ์สำหรับยีนของแรดเหนือ ในที่สุดก็สร้างแรดขาวเหนือบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคนและกินเวลาหลายทศวรรษ
นักวิจัยวางแผนที่จะเก็บเกี่ยวไข่จากตัวเมีย 2 ตัวที่เหลือ และรวมพวกมันกับสเปิร์มแรดขาวเหนือที่เก็บรักษาไว้ด้วยวิธีที่อาจเร็วกว่าที่จะให้กำเนิดแรดขาวเหนือบริสุทธิ์ หากประสบความสำเร็จ ลูกแรดขาวเหนือสามารถเกิดได้ภายในสามปีข้างหน้า Hildebrandt กล่าว
เทคโนโลยีเซลล์ต้นกำเนิดอาจมีบทบาทสำคัญในการช่วยชีวิตแรดเช่นกัน ทีมงานสามารถได้เซลล์ต้นกำเนิด pluripotent ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นเซลล์ใดก็ได้ในร่างกาย รวมทั้งไข่และสเปิร์ม จากตัวอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ 2 ตัวจากทางใต้ Hildebrandt กล่าวว่ามีเซลล์แช่แข็ง 12 สายพันธุ์จากแรดขาวทางเหนือ โดย 6 สายพันธุ์มีความแตกต่างทางพันธุกรรม ซึ่งมีความสำคัญต่อการหลีกเลี่ยงการผสมพันธุ์ หากนักวิจัยสามารถเปลี่ยนเซลล์ผิวหนังเหล่านี้ให้กลายเป็นเซลล์ต้นกำเนิดที่มีพลูริโพเทนท์ จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นไข่และสเปิร์ม มันจะเป็นอีกวิธีหนึ่งในการสร้างตัวอ่อนแรดขาวทางเหนือที่บริสุทธิ์
สำหรับตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เตือนว่าอย่ามองโลกในแง่ดีมากเกินไป Terri Roth นักสรีรวิทยาการสืบพันธุ์ของสัตว์จากสวนสัตว์และสวนพฤกษศาสตร์ Cincinnati กล่าวว่า “การประหยัดสายพันธุ์หรือสายพันธุ์ย่อยต้องใช้มากกว่าวิทยาศาสตร์ แอฟริกาอยู่ในท่ามกลางการระบาดของแรดรุกล้ำ เธอกล่าว ในปี 2550 ผู้ลักลอบล่าสัตว์ในแอฟริกาใต้ได้ฆ่าแรด 13 ตัว ในปี 2560 มีผู้เสียชีวิตกว่า 1,000 คน ความพยายาม ใดๆในการสถาปนาประชากรแรดขาวทางเหนือจะต้องแก้ไขวิกฤตนี้ ( SN Online: 12/16/13 )
ฮิลเดอบรันต์เห็นด้วย แรดขาวทางเหนือไม่ได้สูญพันธุ์เพราะล้มเหลวในการวิวัฒนาการ เขากล่าว “มันล้มเหลวเพราะไม่กันกระสุน” ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
